6ª) ¿Qué es un byte?

Un byte es una unidad de información compuesta por una secuencia de bits contiguos. El diccionario de la Real Academia Española señala que byte es sinónimo de octeto (una unidad de información de ocho bits); sin embargo, el tamaño del byte (que proviene del inglés bite, “mordisco”) depende del código de caracteres en el que ha sido definido.

El término fue propuesto por Werner Buchholz en 1957, en medio del desarrollo de la computadora IBM 7030 Stretch. En un principio, byte se utilizaba para mencionar las instrucciones de 4 bits, que permitían la inclusión de entre uno y dieciséis bits por byte. Sin embargo, el diseño de producción luego redujo el byte hasta campos de 3 bits, lo que permitió entre uno y ocho bits en un byte. Con el tiempo, se fijo el tamaño de un byte en 8 bits y se declaró como un estándar a partir de IBM S/360.

La noción de 8 bits permite describir, en la arquitectura de las computadoras, las direcciones de memoria u otras unidades de datos que pueden comprender hasta 8 bits de ancho. El concepto también permite hacer mención a la arquitectura de CPU y ALU que se basa en registros de dicho ancho.